"ויהיו בני ישראל במדבר וימצאו איש מקושש עצים ביום השבת"
הגמרא בשבת אומרת שמקושש הוא צלפחד, ובנותיו נזכרות בפרשת פנחס. רש"י מביא שהיו כולם צדיקים, אך קשה כיצד צלפחד, שחילל שבת, נקרא צדיק. התוספות בבבא בתרא מביאים מהמדרש שצלפחד עשה זאת לשם שמים – כדי להראות לישראל שגם במדבר חייבים במצוות, ולכן חילל שבת כדי שיהרג ויראו אחרים. כך גם בתרגום יונתן – צלפחד עשה זאת כדי שיתברר דין קנס שבת לכל ישראל.
אך הנפש החיים (שער א) כותב שאחרי מתן תורה אין רשות לעבור על דברי התורה, אפילו לשם שמים. כך גם הנביא אמר לחזקיהו: "מאי דמפקדת איבעי לך למעבד" – עשה מה שמצווים עליך, ולא מה שנראה לך נכון.
המהרש"א בבבא בתרא כותב שצלפחד לא חילל שבת ממש, כי עשה מלאכה שאינה צריכה לגופה – לא היה צריך לעצים, אלא רק רצה להראות את הדין. לכן יתכן שהיה צדיק, כי לא עבר איסור תורה ממש. אך דברי המהרש"א נסתרים מרש"י, שכתב שבגנותן של ישראל דיבר הכתוב – שלא שמרו אלא שבת ראשונה, ובשניה בא זה וחיללה.
