Questions To Rabbi Mandel
Which Masechta Should I Learn?
Question: Hello again Rabbi Mandel, I recall you mentioned a shtender, a candle, and a Gemara; and that's Gan Eden for you. Can you recommend a specific Masechta? Were there specific Masechtos that were popular in Novardok? I'm new to being observant, and could really use some recommended reading in the Gemara area. Thank you
Answer: Now, here goes. First of all, everybody's different. I used to learn Masechta Makkos all the time; I loved it. Everybody's different; you pick the Gemara that works for you. The Munkatcher Rebbe used to learn Sukkah. My Rebbe, R' Kanarek Zatzal, every Bain HaZemanim, Makkos, Makkos. A lot of people considered that a favorite. There are all kinds! You pick the thing that you like. That's for you.
That's in Gemara. There's also Mussar. To learn a lot of Chovos Halvavos is tremendous. Pick what you like! That's the rule for everybody. לְעוֹלָם יִלְמוֹד אָדָם תּוֹרָה בְמָקוֹם שֶׁלִּבּוֹ חָפֵץ ע"ז יט א A person should always learn his heart's desires. It's a sign from Heaven that's for you. The topics you relate to, the things you enjoy; that's for you.
And if you can, stick to the same thing, it's a big Segula. In the next world, that Masechta will stick up for you. There's a famous Medrash Tanchuma that the Chofetz Chaim brings down¹, about a fellow who wasn't good in learning, so all he did, was learn Masechta Chagigah (which is half stories). He was busy with his stories; that's all he did his whole life. He was a lonely person without a family, but when he died, suddenly this woman came out of nowhere (who was really a Malach) and she started crying "Take care of this holy person! He should be buried in an honorable way” They asked her “Who are you?” “My name is Chagigah. Even though he learned nothing else; he wasn't good in learning, but since he learned me, he is by me the greatest person, and give him a lot of honor”.
The Tanchuma says that in the next world there are a lot of problems (bad Malachim for all your sins), but the Masechta which you learned and you stuck to, will stand up for you. It will save you from all kinds of problems. Your favorite Masechta is going to be a Bracha for your life. And by the way, I don't see anything wrong with “your favorite Shaar HaBitachon!” Or some other things. It's all good. Whatever you connect with, that's for you. Be well. Kol Tuv
¹ מאמר תורת הבית (בו יבואר חיוב האדם ללמוד תורה בביתו בכל עת שהוא פנוי וגודל שכרו עבור זה, חובר מאתי הצעיר שבכהונה ישראל מאיר הכהן, פיעטרקוב תרסז, פרק ו, אות ה) צריך האדם להתבונן, ומה אם הוא לומד רק איזה ד"ת, ידוע הוא שהוא מקיים בזה מ"ע, וכל העושה מצוה אחת קונה לו פרקליט אחד, עאכ"ו כשהוא לומד מסכת כמה פעמים עד שנעשה בקי בה בע"פ, כמה היא מליצה עבורו למעלה להצילו מן הגיהנם ומכל כחות הרעות הרודפים להנפש, ולהעלותו לכל טוב לצרור בצרור החיים את ד' אלקיו. ועיין במנורת המאור שמביא בשם מדרש תנחומא מעשה נורא מאחד שלמד כל ימיו מסכת חגיגה. וכתב החפץ חיים שם למטה: הערה. הובא שם בנר ג' כלל ח' ח"ג, וז"ל מעשה בחסיד אחד שהיה מתייחד במקום אחד והיה למד בו במס' חגיגה והיה מהפך בה ומהדרה כמה פעמים עד שלימד אותה היטב והיתה שגורה בפיו ולא היה יודע מסכת אחרת מן התלמוד והיה שונה בה כל ימיו. כיון שנפטר מן העולם היה בביתו לבדו ולא היה שום אדם יודע פטירתו. באתה דמות אשה אחת ועמדה עליו והרימה קולה בבכי ומספד, נתרבה אנחתה וצעקתה עד אשר נתקבצו ההמון, ותאמר להם ספדו להחסיד הזה וקברוהו וכבדו את ארונו ותזכו לחיי העוה"ב, שזה כבדני כל ימיו ולא הייתי עזובה ולא שכוחה. מיד נתקבצו כל הנשים וישבו עמה ועשו עליו מספד גדול ועצום והאנשים התעסקו בתכריכו וכל צרכי קבורתו וקברו אותו בכבוד גדול. ואותה אשה בוכה וצועקת. אמרו לה מה שמך אמרה להם חגיגה שמי, כיון שנקבר אותו חסיד נעלמה אותה אשה מן העין. מיד ידעו שמסכת חגיגה הייתה שנראית בצורת אשה, ובאתה בשעת פטירתו לספוד לו ולבכותו ולקברו בכבוד על שהיה שונה אותה תמיד ושיקד ללמוד בה עכ"ל. ומזה יבין האיש הנלבב כמה גדול יהיה כח מליצתה לעד על האיש הזה למעלה לצרור בצרור החיים את נשמתו ולהצילו מיום הדין הגדול והנורא שעתיד להיות לע"ל. (עכ"ל) אגב, יש לציין מש"כ בשמו בספר החפץ חיים, חייו ופעליו (לר' משה מאיר ישר, הוצאת "נצח" תל אביב תשי"ט, ח"ב עמ' תעז) אומר היה בשם הגר"ח מוולוז'ין: "ספרי המוסר השונים אינם שוים לכל נפש. לאחד מתאים הספר "ראשית חכמה", בעוד שֶׁלַשֶׁנִי מתאים הספר "שבט מוסר" או "חובת הלבבות" "מסילת ישרים", וכדומה. אולם ספר אחד ישנו שהוא מתאים לכל איש יהודי, בכל הזמנים ובכל התקופות, עד ביאת גואל צדק, הלא הוא הספר "שערי תשובה" לרבינו יונה". ובספר במחיצת החזון איש (לר' רפאל הלפרין, ב"ב תשנ"א עמ' 266) לפי משיכת לבו של אדם ניתן להכיר איזה ספר מתאים עבורו.
