In his brief analysis of the aforementioned verses detailing Moshe’s request for knowledge of His ways and God’s response, Rambam offers deep insight into the nature of the request and the purpose thereof.
דע כי אדון החכמים, משה רבנו ע"ה, ביקש שתי בקשות ובאה לו תשובה על שתי הבקשות. הבקשה האחת היא שביקש ממנו יתעלה שיודיענו את עצמותו ואת אמיתת מהותו. הבקשה השנייה – והיא זו אשר ביקשה ראשונה – היא שיודיענו תאריו. וענה לו יתעלה בכך שהבטיח להודיעו את תאריו כולם ושהם מעשיו. כן הודיעו, כי אין להשיג את עצמותו כפי שהיא... בקשתו לדעת את תאריו, היא מה שאמר: הודיעני נא את דרכיך ואדעך למען אמצא חן בעיניך... הודיעני נא כו' ואדעך הוא ראיה לכך שהא-ל יתעלה נודע בתאריו, כי כאשר ידע את הדרכים ידע אותו
Following an impressive, convincing display of his parshanus capabilities in which Rambam distinguishes between two requests that Moshe made – knowledge of God Himself (kavod) and knowledge of His ways/attributes (derech), Rambam sheds light on the purpose of the pursuit of the Question of Questions, weaving it beautifully into the words of the verses themselves.
דבריו: למען אמצא חן בעיניך הם ראיה לכך שמי שיודע את הא-ל הוא אשר ימצא חן בעיניו, לא מי שצם ומתפלל בלבד. יתר על כן, כל היודע אותו הוא הרצוי והמקורב, וכל שאינו יודע אותו הוא השנוא והמורחק. לפי מידת הידיעה ואי-הידיעה יהיו שביעות הרצון והשנאה, הקרבה והריחוק...
His (i.e. – Moshe’s) words: “So that I will find favor in Your eyes” are proof that the one who knows the Lord is the one who finds favor in His eyes, as opposed to one who only fasts and prays. Moreover, one who knows Him is desired [by Him] and close [to Him]; and one who does not know Him is disdained [by Him] and distanced [from Him]. In accordance with the level of knowledge or ignorance will be the desirability or the disdain, the closeness or the distance.((Moreh Nevuchim 1:54. It is fascinating to note how this closing line mirrors Rambam’s famous formulation in Hilchos Teshuvah 10:6: אינו אוהב הקדוש ברוך הוא אלא בדעת שידעהו, ועל פי הדעה תהיה האהבה אם מעט מעט ואם הרבה הרבה, לפיכך צריך האדם ליחד עצמו להבין ולהשכיל בחכמות ותבונות המודיעים לו את קונו כפי כח שיש באדם להבין ולהשיג... “In accordance with [man’s] knowledge [of God] will be his love for Him; if less [knowledge] then less [love], if much [knowledge] then much [love].” In this context, Rambam emphasizes that man’s knowledge will lead to man’s love of God, whereas in Moreh Nevuchim he emphasizes that man’s knowledge will lead to God’s love of man. Clearly, these are complementary statements. The man-God relationship of love is bidirectional, each mirroring the other. The more man knows God, the more mutual love exists. In Moreh Nevuchim, Rambam focuses on God’s love of man, as this is the context of the pesukim which are describing Moshe’s request to find favor in His eyes.))
According to Rambam, the pesukim are telegraphing the motivation for Moshe’s inquiry. “Please, show me Your ways, grant me deeper understanding of Your attributes, so that I may find favor in Your eyes.” Apparently, one who “knows” God finds more favor in His eyes than someone who is ignorant as to His actions. God’s love for man increases proportionately with the increase of man’s knowledge of Him. And so, it seems, one should be motivated to understand God’s ways out of a desire to be beloved by Him. Though it is impossible to obtain complete knowledge as pertains to the question of tzadik v’ra lo, the more one understands, the more beloved he is before God, making the pursuit a worthy one.((Rambam (Moreh Nevuchim, ibid.) continues to offer yet another motivation to understand darkei Hashem. מפני שאלה הם המעשים היוצאים מלפניו יתעלה באשר להבאת בני-האדם לידי מציאות והנהגתם. זאת היתה המטרה האחרונה של שאלתו, שהרי השלמת הדברים: ואדעך למען אמצא חן בעיניך וראה עמך הגוי הזה אשר אני צריך להנהיגם במעשים שאתדמה בהם במעשיך בהנהגתם... וראוי למנהיג המדינה... להידמות בתארים אלה Moshe, as leader of the Jewish people, needed to understand the ways of God so that he could mimic Him in his leadership.))
