LE SPORT MÈNE À TOUT...

Le peuple américain a dernièrement fêté le 250ème anniversaire de son indépendance. Cela m'a rappelé le 200ème anniversaire, il y a cinquante ans, en juillet 1976. À cette occasion, de nombreux pays avaient envoyé chacun deux bateaux afin de participer à une parade navale autour de la presqu'île de Manhattan. Bien entendu, le gouvernement israélien avait lui aussi envoyé deux bateaux avec deux équipages de marins. Le jeune étudiant de Yechiva, Feivish Zalmanov organisa que, chaque jour, une dizaine de soldats-marins se rendraient au 770 Eastern Parkway (la synagogue du Rabbi à Brooklyn) pour la prière de Min'ha. C'était un spectacle impressionnant: on remarquait de loin ces soldats en képis, vêtus d'uniformes blancs immaculés au milieu des 'Hassidim avec leurs chapeaux et leurs costumes sombres... On leur réservait des places juste devant la table du Rabbi et, à la fin de la prière, le Rabbi regardait chacun d'entre eux puis leur faisait distribuer de sa part un Siddour (livre de prières) par les membres de son secrétariat.

Accompagnant ce groupe de soldats, un journaliste sportif était chargé de rapporter en Israël les anecdotes et les détails de ce voyage. Quand il vit tous ces soldats se rendre au 770, il décida de les suivre afin d'agrémenter son reportage avec des détails exotiques. Lui aussi eut droit à un regard appuyé du Rabbi et ceci le bouleversa profondément, une sensation qu'il n'avait jamais éprouvée auparavant.

À son retour en Israël, il décida de s'intéresser plus sérieusement au mouvement 'Habad-Loubavitch et alla passer un Chabbat dans le village de Kfar 'Habad, bien que son père s'opposât fermement à son intérêt soudain pour ces « fanatiques primitifs etc. ».

À la sortie de Chabbat, il annonça à ses parents qu'il restait quelques jours de plus sur place, jusqu'au début du mois d'Elloul. On imagine la réaction de son père...

À peu près à la même époque, on lui proposa une place de journaliste sportif dans le grand quotidien Yediot A'haronot. Les étudiants de Ye- chiva qui l'entouraient lui suggérèrent de demander conseil au Rabbi : le Rabbi répondit de ne pas accepter cette offre et il s'y conforma.

Deux jours avant Roch Hachana, il arriva pour la deuxième fois de sa vie au 770 mais, cette fois, il arborait déjà une petite barbe et portait un cos- tume sombre avec un chapeau. Comme il me restait un lit vide dans l'internat, je l'invitai dans ma chambre et il passa tout le mois des fêtes comme un étudiant de Yechiva, en suivant le même programme, assis- tant à tous les offices, observant les vieux 'Hassidim sortis de Russie et si sincères dans leur vie quotidienne, profitant des réunions et autres activités incessantes au 770.

La nuit de Sim'hat Torah, les festivités durèrent très longtemps car le Rabbi attendait le retour des délégations de 'Hassidim qu'il avait char- gées d'aller réjouir les Juifs des autres synagogues de Brooklyn, parfois à des heures de marche. De plus, des diplomates israéliens arrivaient alors de Manhattan pour discuter avec le Rabbi. Bref, ce n'est qu'à quatre heures et demi du matin que je sortis du 770 pour prendre le repas de fête chez mon frère Moché. Apercevant Rami, mon ami journaliste qui n'avait pas prévu où manger, je lui proposai de m'accompagner chez mon frère. Nous étions plusieurs convives assis autour de la table bien garnie et nous avons chanté, dit Le'haïm etc. Mais l'un des invités restait comme recroquevillé dans son coin et ne se mêlait pas aux discussions joyeuses, comme s'il n'était pas là. Nous l'avons gentiment pressé de se détendre avec nous puis Rami se décida à parler, en affirmant qu'il re- grettait d'avoir passé les fêtes auprès du Rabbi : « Il y a là tellement de monde et comment le Rabbi peut-il distinguer ma présence ? C'est vrai qu'il m'a conseillé de ne pas accepter l'offre du Yediot A'haronot mais comment puis-je être sûr que le Rabbi me connaît ? ».

Nous avons tenté de le rassurer en lui rapportant des histoires vécues comme celle que j'avais entendue de la personne à qui elle était arrivée, un 'Hassid qui avait coutume de se rendre chaque année chez le Rabbi pour Souccot et Sim'hat Torah. Une de ses filles, âgée de 12/13 ans avait décidé d'économiser de l'argent toute l'année pour pouvoir voyager avec son père.

Au moment d'acheter son billet, elle avait soudain changé d'avis et avait demandé que le billet soit établi au nom de sa mère qui, elle non plus, n'avait jamais effectué ce voyage.

Le Rabbi avait coutume de distribuer du Léka'h (gâteau au miel) aux 'Hassidim la veille de Yom Kippour puis, de nouveau, le jour de Ho- chaana Rabba pour ceux qui n'étaient pas présents auparavant puis aux femmes, à la porte de sa Souccah. Quand la dame arriva, tremblante, devant le Rabbi, il lui remit comme à chacune un morceau de Léka'h sur une serviette en papier en lui souhaitant une bonne et douce année puis lui donna un deuxième morceau en précisant : « Pour votre fille ». Or, elle avait plusieurs garçons et filles mais le Rabbi savait exactement ce qui s'était passé et laquelle de ses filles méritait vraiment cette attention particulière...

Rami avait écouté mais n'était toujours pas convaincu...

Le lendemain, à la fin de la fête de Sim'hat Torah, le Rabbi distribuait un peu de vin du verre sur lequel il avait récité la prière de la Havdala, d'abord aux anciens 'Hassidim puis aux pères de familles et enfin aux jeunes gens.

Quand Rami avança avec les jeunes étudiants de Yechiva, c'était en fait la deuxième fois qu'il était si près du Rabbi; mais son apparence avait bien changé et maintenant il portait la tenue parfaite du 'Hassid: chemise blanche, barbe, chapeau... Le Rabbi versa un peu de vin dans le verre que tenait Rami, lui adressa un grand sourire et lui demanda : « Comment vas-tu Rami? ».

(Quand Rami avait écrit au Rabbi pour la place au journal Yediot A'ha- ronot, il avait signé de son vrai prénom, Ra'hamim: comment le Rabbi savait-il que tous l'appelaient de ce surnom ?)

Stupéfait, Rami ne parvenait plus à bouger et on dut le pousser pour qu'il avance et laisse la place aux autres dans la queue.

Dès qu'il sortit, bouleversé, du 770, il se précipita chez mon frère et se mit à tambouriner à la porte encore et encore jusqu'à ce que Moché se ré- veille en sursaut, inquiet qu'on le réveille à cinq heures du matin. Quand il aperçut Rami, il s'étonna :

Que se passe-t-il ?

- C'est ici que j'ai fauté, répondit Rami tout essoufflé, c'est ici que je viens reconnaître mon erreur !

Mena'hem Cohen
Traduit par Feiga Lubecki