La neuvième plaie, la plaie de l’obscurité, reste la plus énigmatique des Dix plaies. Si l’on considère que les plaies devenaient de plus en plus pénibles, la neuvième ne paraît pas à sa place ici. La huitième plaie, celle des sauterelles, avait détruit toutes les réserves alimentaires, ce qui devait résulter en une famine généralisée. D’autres plaies présentaient également des menaces vitales ou destructrices pour l’infrastructure. Par contre, la neuvième plaie ne causa que de la peur et de l’anxiété. Pourquoi donc fut-elle gardée pour être l’avant-dernière ?
Rachi semble avoir anticipé cette question. Il explique que cette plaie avait deux fonctions. Tout d’abord, durant la plaie de l’obscurité, les Hébreux purent examiner toutes les possessions des Égyptiens. Quand ils leur demandèrent, par la suite, de leur donner leur or, leur argent et leurs vêtements, suivant la requête de D.ieu, les Égyptiens prétendirent ne rien avoir à donner. Les Hébreux purent alors déclarer qu’ils avaient vu tout ce qu’ils possédaient et qu’ils connaissaient leurs cachettes.
Cette plaie était donc nécessaire pour aider les Juifs à emporter avec eux la richesse d’Égypte, lors de leur départ, comme cela avait été promis par D.ieu à Avraham.
Rachi explique que la plaie de l’obscurité avait également pour but d’aider les Juifs à enterrer ceux qui refusaient de quitter l’Égypte et avaient péri, pour cacher cette tragédie aux Égyptiens.
Ces deux explications soulèvent de sérieuses questions. Tout d’abord, pourquoi était-il nécessaire que les Hébreux qui refusaient de sortir d’Égypte meurent ? Leur refus était-il un crime si grave qu’ils méritèrent la mort ? Pourquoi ne pouvaient-ils pas simplement être laissés derrière et continuer à servir d’esclaves aux Égyptiens ?
Quant à la première explication, elle nous interroge également : pourquoi était-il si important que les Hébreux voient les trésors de l’Égypte durant cette plaie ? Il est sûr que si D.ieu voulait qu’ils partent avec la richesse de l’Égypte qu’ils méritaient comme paiement pour leurs décades d’esclavage et de tortures, D.ieu aurait pu trouver un autre moyen pour forcer les Égyptiens à s’acquitter de leur dette. Pourquoi fallait-il passer par cette étape ?
