By the way, all those three Tzaddikim started off with negativism and with mistakes. Rabbi Akiva once made a big mistake by carrying a: מֵ ת מִ צְ וָּ ה (Jewish body with no one to bury it) a very far distance. His Rabbeim told him that for every step he took, he sinned as if he was a murderer. (Chazal). He remarked that his mistake was: תְ חִ לַ ת זְ כוּתִ י the day my life started going in the right direction (he was always positive). We also know how in his younger years hated Talmidei Chachomim with a passion, and how his 24,000 Talmidim were: לֹֹּא נָהֲגוּ כָבוֹד זֶה לָזֶה not respectful to each other.
מסכת שמחות (ד לד , וכן בדרך ארץ זוטא פרק ח) אמר ר' עקיבא , זו היתה תחלת זכותי לפני חכמים : השכמתי ומצאתי הרוג אחד, והייתי מטפל בו בג' תחומי שבת עד שהבאתיו למקום קבורה , וקברתיו , וכשבאתי והרצתי דברי לפני חכמים , אמרו לי : על כל פסיעה ופסיעה שהיית פוסע , מעלין עליך כאילו שפכת דמים (אע"ג דמבטלין תלמוד תורה להוצאת המת . הכא לאו משום ביטול תורה אלא משום דמת מצוה קנה מקומו והיה לו לקוברו במקום שמצאו . והר"ר יהודה מקורבי"ל תירץ דהכא משום דביטל עצמו משימוש ת"ח קאמר דגדול שימושה יותר מלימודה . תוס' כתובות יז א ד"ה מבטלין ). דנתי קל וחומר בעצמי , ומה אם עכשיו שנתכוונתי לזכות , חטאתי לרבות מעונותי , אלו נתכוונתי על אחת כמה וכמה! וכשהיה אדם מדבר זה לפני רבי עקיבא , היה אומר : זה היתה תחלת זכותי . (ו בירושלמי מסכת נזיר הגירסא: ומה אם בשעה שנתכונתי לזכות, נתחייבתי, בשעה שלא נתכונתי לזכות עאכ"ו, באותו שעה לא זזתי מלשמש חכמים. עכ"ל. וכן הביאו הרי"ף והרא"ש בהלכות טומאה. ומלשון זה מוכח כמ"ש הר"ר יהודה מקורבי"ל לע יל, שהטעם שנתחייב מיתה משום שלא שימש תלמידי חכמים. נחלת יעקב .)
פסחים מט ב, תניא , אמר רבי עקיבא , כשהייתי עם הארץ אמרתי "מי יתן לי תלמיד חכם , ואנשכנו כחמור ." אמרו לו תלמידיו , רבי , אמור כ"כלב "? אמר להן , זה נושך ושובר עצם , וזה נושך ואינו שובר .
Rabbi Akiva gave his new Talmidim a Chizuk of loving each other. Also, Nachum Ish Gam Zu caused a terrible mishap in Bain Adam La'chaveiro (Gemara), and that's why he had a Kapara with lots of pain, Rachmana Litzlan. And Rabbi Shimon bar Yochai had badmouthed the Roman government and gotten into trouble. (Gemara). When he came out of the: מְ עָּ רָּ ה cave, he would burn up crops with his eyes, since he was upset that people were working instead of learning Torah. A: בַ ת קוֹל (Heavenly voice) called out: “Did you come out of the cave to destroy my world?" (Gemara).
So he had to go back to the cave. The next time he came out, he was a changed person, and whatever his son Rabbi Elozor burned, he repaired. (Gemara). The reason why Eliyahu HaNavi had to leave this world was because he was too critical. (Medrash). And since then, he is just the opposite, seeing only good. (Chazal). Chazal say: אֵין אָּדָּם עוֹמֵד עַל דִבְרֵי תוֹרָּה אֶּלָּא אִם כֵן נִכְשַל בָּהֶּן (גיטין מג א) A person cannot truly comprehend Torah unless he has first slipped and messed up. All those great people once stumbled before they became great.
And the most positive people may have once been even extreme in the opposite direction. Every person has free will throughout his life. He should never get discouraged by all kinds of difficulties, and even from his grave sins. Hashem is full of love and forgiveness. כִי הוּא יָּדַע יִצְרֵנוּ (תהלים קג יד) He understands us!
