שבת תשובה חלה השנה בח' בתשרי, ביום שבו החלה חנוכת בית המקדש הראשון על-ידי שלמה המלך, כמו שנאמר (דברי-הימים ב ז,ט): "חֲנֻכַּת הַמִּזְבֵּחַ עָשׂוּ שִׁבְעַת יָמִים וְהֶחָג שִׁבְעַת יָמִים". הם חגגו בשבעת ימי חג הסוכות ובשבעת הימים שלפניהם – מח' בתשרי, שחל גם אז בשבת.
מה הקשר הרעיוני בין שבת תשובה לבין חנוכת בית המקדש? ההסבר טמון בערך המשותף לשניהם: תשובה וכפרה. 'שבת תשובה' עומדת כולה בסימן חזרה בתשובה, וגם התכלית המרכזית של בית המקדש היא כפרה על עוונותיהם של ישראל, כפי שאומרים בהגדה של פסח "ובנה לנו את בית הבחירה לכפר על כל עוונותינו".
שמחת המקדש
ימי חנוכת בית המקדש ביטאו את ייעודו בעוצמה יתרה: במהלכם הקריבו קרבנות רבים מאוד – "הַבָּקָר עֶשְׂרִים וּשְׁנַיִם אֶלֶף, וְצֹאן מֵאָה וְעֶשְׂרִים אָלֶף" (מלכים-א ז,ה). הקרבנות היו רבים כל-כך עד "כִּי מִזְבַּח הַנְּחֹשֶׁת אֲשֶׁר עָשָׂה שְׁלֹמֹה לֹא יָכוֹל לְהָכִיל". נמצא שח' בתשרי, שבו החלה החנוכה, הוא יום שמייצג יותר מכול את מהותו של בית המקדש.
הדבר בעל משמעות גם בימינו, כאשר בית המקדש חרב. על הציווי "וְעָשׂוּ לִי מִקְדָּשׁ וְשָׁכַנְתִּי בְּתוֹכָם" מדייקים חכמינו: 'בתוכו' לא נאמר אלא 'בתוכם' – בתוך כל אחד ואחת. בליבו של כל יהודי שוכן 'בית מקדש' רוחני ונצחי, ששום דבר אינו יכול להחריבו.
הכוח לשנות
בית המקדש נבנה מחומרי גלם פשוטים, כמו עצים ואבנים, אך נהפך לבית קדוש, המפיץ אור בעולם כולו. זו גם עבודת המקדש הפרטי שבכל יהודי – הקב