מה העניין של אמירת סליחות? מהו הזמן הטוב ביותר לאמירת סליחות?
להלן סיכום ההלכה מפי ר' אליהו פנחסי שליט"א מתוך ספרו 'הכשרות למעשה':
חודש אלול הוא חודש התשובה. אנחנו מתקרבים לקראת סיום השנה. יש לערוך חשבון נפש ולמשמש ולפשפש במעשינו. צריך לראות במה אנחנו חסרים - ולתקן את מעשינו. גם במצוות שאנחנו מקיימים, יש לבחון כיצד אנחנו מקיימים אותן והאם צריך לבצע בהן 'מִקְצה שיפורים'.
בורא עולם בראש-השנה יושב על כיסא דין וגוזר איזו שנה תבוא עלינו. כל התפילות וסדרי התשובה של חודש אלול באים כדי להקדים תרופה למכה. עד שלא נגזרה גזירה על האדם הוא עדיין יכול לבטל בקלות את הגזירה על ידי עשיית תשובה. לאחר שנגזרה גזירה - קשה יותר לבטלה. לכן אנחנו מתחזקים באמונה, בתורה, בתפילה ובמתן צדקה בחודש אלול. מתוך כך אנחנו באים לפני הקב"ה לדין. יהי רצון שהקב"ה יגזור עלינו שנה טובה ומבורכת.
מנהג הספרדים לומר סליחות ותחנונים מראש חודש אלול ועד יום הכיפורים סליחות. סליחות אינן נאמרות בשבתות, ובראש השנה אין אומרים את סדר הסליחות הרגיל. מקורות: שו"ע או"ח תקפ"א, א'.
מנהג האשכנזים לומר סליחות מיום ראשון שלפני ראש-השנה בתנאי שיש לפחות ארבעה ימים של אמירת סליחות לפני ראש-השנה. אם אין ארבעה ימים ממוצאי שבת עד ר"ה, מתחילים לומר סליחות ממוצאי שבת לפני כן. מתחילת חודש אלול תוקעים בשופר לאחר התפילה מכיוון שהשופר מעורר לתשובה. כמו כן מוסיפים את המזמור: "לְדָוִד ה' אוֹרִי וְיִשְׁעִי" (תהילים כ"ז, א').
הזמן הטוב ביותר לומר סליחות הוא באשמורת הבוקר, סמוך לעלות השחר. עם זאת, ניתן לאומרן גם לאחר חצות הלילה, שהוא עת רצון.
אם הזמן דחוק ואי אפשר לומר את שניהם בשלמות, יש מן המקובלים שכתבו להקדים את תיקון חצות לסליחות.
אמירת סליחות צריכה להיות בכוונה, בנחת ובמתינות. יש לכוון במיוחד באמירת שלוש-עשרה מידות. אנשים שרגילים לומר סליחות במהירות רבה ובחופזה אינם נוהגים כהוגן. עלינו להתפלל בנחת ובכוונה.