בפרקי אבות (פרק ה, משנה ב') שנו: עֲשָׂרָה דוֹרוֹת מֵאָדָם וְעַד נֹחַ, לְהוֹדִיעַ כַּמָּה אֶרֶךְ אַפַּיִם לְפָנָיו, שֶׁכָּל הַדּוֹרוֹת הָיוּ מַכְעִיסִין וּבָאִין עַד שֶׁהֵבִיא עֲלֵיהֶם אֶת מֵי הַמַּבּוּל. וְכֵן עֲשָׂרָה דוֹרוֹת מִנֹּחַ וְעַד אַבְרָהָם, לְהוֹדִיעַ כַּמָּה אֶרֶךְ אַפַּיִם לְפָנָיו, שֶׁכָּל הַדּוֹרוֹת הָיוּ מַכְעִיסִין וּבָאִין, עַד שֶׁבָּא אַבְרָהָם וְקִבֵּל עָלָיו שְׂכַר כֻּלָּם.
וַהֲוֵינָן בָּהּ, לְהוֹדִיעַ כַּמָּה אֶרֶךְ אַפַּיִם לְפָנָיו, לְהוֹדִיעַ למי. אם לעשרה דורות ראשונים, הרי לא קבלו ממנו, ומה שבח יש כאן. אם לעשרה דורות שניים גם לא קבלו ממנו, פרט לאברהם שאינו ממנין הדורות שהכעיסו לפניו. שהרי לא רק שלא הכעיס לפניו, אלא שִׁכֵּךְ את כעסו, וגילה אהבתו עד שקבל שכר כולם.
אלא על כרחך באה המשנה לְהוֹדִיעַ לאברהם כַּמָּה אֶרֶךְ אַפַּיִם לְפָנָיו, כדי שיבוא ויקבל שכר כולם.
ותויו''ט פירש במשנתנו, בשם דרך חיים: דָּבָר זֶה הוּא מוֹדִיעַ לָנוּ כַּמָּה הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ אֶרֶךְ אַפַּיִם.
ולדקדוק דבריו יש לומר שכך היא כוונת התויו''ט, שהקב''ה מוֹדִיעַ לָנוּ במשנה זו דרך אברהם אבינו כַּמָּה אֶרֶךְ אַפַּיִם לְפָנָיו.
דייקא נמי, ממה שָּׁנְתָה המשנה: עַד שֶׁבָּא אַבְרָהָם וְקִבֵּל שְׂכַר כֻּלָּם. מאי וְקִבֵּל, קרי ביה: וקבל עָלָיו, שקבל עָלָיו להודיע לדורות הבאים אחריו כַּמָּה אֶרֶךְ אַפַּיִם לְפָנָיו. ככתוב (בראשית יח,יט') כִּי יְדַעְתִּיו לְמַעַן אֲשֶׁר יְצַוֶּה אֶת-בָּנָיו וְאֶת-בֵּיתוֹ אַחֲרָיו. ומה שקבל שכר כולם, נכלל במה שנאמר לאברהם בהמשך הפסוק: לְמַעַן הָבִיא ה' עַל-אַבְרָהָם אֵת אֲשֶׁר-דִּבֶּר עָלָיו. ועל דרך הצח יש להוסיף: לְמַעַן הָבִיא ה' עַל-אַבְרָהָם אֵת אֲשֶׁר-דִּבֶּר עָלָיו בעבור מה שקבל עָלָיו להודיע לדורות הבאים אחריו כַּמָּה אֶרֶךְ אַפַּיִם לְפָנָיו.
ובשימת לב, וכפי הוזכר לעיל: עשרה הדורות הַשְּׁנִיִּים אינם כוללים את אברהם: נח, שם, ארפכשד, שלח, עבר, פלג רעו שרוג, נחור, תרח. שאברהם לא היה נחשב בין הדורות שהכעיסוהו להקב''ה.
מה שאין כן בעשרה דורות הראשונים, בהם נחשב גם נח בין העשרה דורות שהכעיסוהו: אדם, שת, אנוש, קינן, מהללאל, ירד, חנוך, מתושלח, למך, נח.
היוצא, איפוא, שנח נחשב לכאן ולכאן. העשירי מעשרה דורות הראשונים: אדם, שת, אנוש, קינן, מהללאל, ירד, חנוך, מתושלח, למך, נח. והראשון מעשרה דורות השניים: נח, שם, ארפכשד, שלח, עבר, פלג רעו שרוג, נחור, תרח.
ויש ליתן טעם במה הכעיס נח להקב''ה, והרי מקרא מפורש הוא [בראשית ו,ח'] וְנֹחַ מָצָא חֵן בְּעֵינֵי ה', וכן נאמר [בראשית ו,ט'] נֹחַ אִישׁ צַדִּיק תָּמִים הָיָה בְּדֹרֹתָיו אֶת הָאֱלֹהִים הִתְהַלֶּךְ נֹחַ ובמה הכעיסו?
ולעומקו של מקרא יש לומר דהיא הנותנת. לאחר שהכתוב מעיד מציאת חן בעיני ה' אשר קראו צדיק תמים, לא נכנס נח לתיבה עד שדחקוהו המים. וכפירוש רש''י מאמין ואינו מאמין. וגם לאחר המבול, לאחר ראותו את כל הנסים הגלויים בתיבה, הלך וקלקל ביין. ויש מאבד עולמו בשעה אחת. לכן נחשב נח לכאן ולכאן. העשירי מעשרה דורות הראשונים והראשון מעשרה דורות השניים שהכעיסו לפני המקום.
ועל דרך הצח, והרמז, וכפי שדרשו תינוקות של בית רבן, על האותיות ס'ע' סִימָנִים עֲשֵׂה בתורה וקנה אותה, יהיו ראשי תיבות של כל הדורות מרמזות על נח ועל אברהם.
עשרה דורות ראשונים אדם, שת, אנוש, קינן, מהללאל, ירד, חנוך, מתושלח, למך, נח סימנם: אֵשׁ אֶקֹּם יַחֲמֹל נח.
וכאומרו: מיסוד האש תבוא נקמתו ככתוב (דברים לב,כב') כִּי אֵשׁ קָדְחָה בְאַפִּי וַתִּיקַד עַד שְׁאוֹל תַּחְתִּית וַתֹּאכַל אֶרֶץ וִירֻבָּלָהּ וַתְּלַהֵט מוֹסְדֵי הָרִים. ומיסוד המים תבוא חמלתו ככתוב (ישעיהו ל,יד') לֹא יַחְמֹל וְלֹא יִמָּצֵא בִמְכִתָּתוֹ חֶרֶשׂ לַחְתּוֹת אֵשׁ מִיָּקוּד וְלַחְשֹׂף מַיִם מִגֶּבֶא (ישעיה ל, יד). וכאומרו: אֵשׁ אֶקֹּם על עשרה דורות ויַחֲמֹל על נח.
ועשרה דורות הַשְּׁנִיִּים: נֹחַ, שם, ארפכשד, שלח, עבר, פלג רעו שרוג, נחור, תרח סימנם: נֹשֵׁם (נח שם), אֵשׁ עָפָר שָׁנֵ(א)תָ, ויהיה שָׁנֵ(א)תָ, ללא א' להודיע כי אברהם אינו בכלל הדורות המכעיסים.
וכאומרו לאברהם: באשר נָשַׁמְתָּ סיפורי ההשגחה והחסד מִנֹּחַ וְשֵׁם, (שאברהם היה בן נ''ח כשמת נח, ובן ג' הכיר את בוראו נמצא חי כל השנים האלו בזמנו של נח, ואולי אף שמע תולדותיו על ברכיו, וכן תספר הגמ' במסכת סנהדרין קח: על דו שיח בין אליעזר עבד אברהם ובין שם בן נח, זה יספר על עפר מלחמת המלכים וזה יספר על החסד שנעשה בתיבה)
ובאשר שָׂנֵאתָ מלסגוד לאש ולעפר, ונהיו בידך כחומר ביד היוצר. כגון האש שהושלחת אליה באור כשדים לא יכלה לך, והעפר שהִשְׁלַחְתָּ על כדרלעומר במלחמת המלכים הפך מידך לחִצִּים וחרבות.
ויש לשאול מדוע לא קא חשיב התנא של משנתנו הנ''ל, גם לעשרה דורות של קין, שהיו במקביל לעשרה דורות שמאדם ועד נח. והם: אדם, קין, חֲנוֹךְ, עִירָד, מְחֻיָּאֵל, מְתוּשָׁאֵל, לֶמֶךְ, יָבָל, יוּבָל, נַעֲמָה [כנאמר ואחות תובל קין נעמה, ואע''פ שהדורות הכעיסו לפניו, היא לא הכעיסה ונבחרה להיות לעזר כנגדו של נח] מכל מקום נזכרת אחרונה בשושלת, והרי גם בהם מצאנו הכעסה לפני המקום כגון יָבָל שבנה בתים לעובדי אלילים וכיובָל שהיה תופש כנור ועוגב לעבודת אלילים וכפירוש ב' ברש''י שם (ד, כא') פרט לנעמה שלא למדה ממעשיהם
ועל פי מה שנאמר בבראשית רבה והביאו רש''י כאן, נעמה היא אשתו של נח. כזה:
אדם
שת קין
אנוש חנוך
קינן עירד
מהללאל מחויאל
ירד מתושאל
חנוך למך
מתושלח יבל
למך יובל
נח נעמה
ואשר על כן יהיו עשרה דורות של קין מאדם ועד נעמה כעשרה דורות שמאדם ועד נח. ומה שקבל אברהם שכר כולם, הרי גם שכר דורותיו של קין נכלל בהם.
ועל דרך הצח, והרמז, סימנים עֲשֵׂה גם בדורות אלו שמאדם ועד נעמה, והם: אדם, קין, חֲנוֹךְ, עִירָד, מְחֻיָּאֵל, מְתוּשָׁאֵל, לֶמֶךְ, יָבָל, יוּבָל, נַעֲמָה וסימנך: אֶקַּח עַמָּם לַיָּיִן וכאומרו: שלא נותר מהם אלא נעמה אשת נח שנאמר בו וַיֵּשְׁתְּ מִן הַיַּיִן וַיִּשְׁכָּר, וַיִּתְגַּל בְּתוֹךְ אָהֳלֹה.